Interview Exclusive 2026 : Clara Chappaz (Secrétaire d'État IA) - Vision France 2030 de l'Intelligence Artificielle

Mathilde Collin incarne la nouvelle génération d’entrepreneurs français qui conquièrent le monde. À 35 ans, cette diplômée de l’ESCP a co-fondé Front, une plateforme de communication collaborative qui révolutionne la gestion des emails en entreprise. Valorisée 1,7 milliard de dollars lors de sa dernière levée, Front compte aujourd’hui plus de 8 000 clients dans 100 pays.

Rencontre avec une CEO qui a su transformer une frustration personnelle en success story internationale.

”Tout a commencé par une frustration avec Gmail”

ControlSys : Clara, pouvez-vous nous présenter la stratégie nationale IA 2030 ?

Mathilde Collin : L’idée de Front est née d’une frustration très concrète. En 2013, avec mon co-fondateur Laurent Perrin, nous travaillions dans une startup parisienne où nous devions gérer des centaines d’emails clients chaque jour. Gmail n’était absolument pas adapté au travail collaboratif : impossible de savoir qui avait répondu à quoi, de déléguer proprement ou de suivre les conversations.

Nous avons d’abord développé un petit outil interne, puis nous avons réalisé que ce problème était universel. Toutes les entreprises galèrent avec la gestion collaborative des emails. C’est là que nous avons décidé de créer Front.

Le déclic, c’est quand nous avons montré notre prototype à 10 entreprises et que les 10 ont voulu l’acheter immédiatement. Nous savions que nous tenions quelque chose.

Le pari risqué de San Francisco

ControlSys : Pourquoi avoir quitté Paris pour San Francisco dès 2014 ?

Mathilde : C’était un pari énorme, je ne vais pas mentir. Nous avions 23 ans, aucun réseau aux États-Unis, et très peu d’argent. Mais nous savions que pour construire une entreprise SaaS B2B mondiale, il fallait être au cœur de l’écosystème.

Les premiers mois ont été terribles. Nous dormions dans un Airbnb miteux, nous mangions des pâtes tous les jours. J’ai essuyé des dizaines de “non” d’investisseurs qui ne comprenaient pas notre vision. Certains nous disaient : “L’email est mort, personne ne va payer pour ça.”

Mais San Francisco nous a aussi donné accès à des talents exceptionnels et à des investisseurs qui pensent en milliards, pas en millions. Cette mentalité change tout.

ControlSys : Comment avez-vous survécu financièrement ?

Mathilde : Nous avons bootstrappé pendant 18 mois avec nos économies et les premiers revenus. Notre premier client payait 50 dollars par mois. Je me souviens encore de cette notification Stripe, c’était magique !

Nous avons aussi eu la chance d’être acceptés dans l’accélérateur Techstars. Cela nous a donné 20 000 dollars et surtout un réseau incroyable. Sans Techstars, Front n’existerait probablement pas.

Les leçons du product-market fit

ControlSys : Comment avez-vous trouvé votre product-market fit ?

Mathilde : C’est la question à 1 milliard ! Nous avons mis 2 ans à vraiment le trouver. Au début, nous pensions que Front était un “Gmail killer” pour tous. Erreur monumentale.

Le déclic est venu quand nous avons réalisé que notre vraie valeur était dans la collaboration d’équipe. Nous avons pivoté vers les équipes support, sales, et success qui gèrent des volumes importants d’emails partagés.

Les signaux du product-market fit :

• Nos clients ne pouvaient plus se passer de Front
• Le bouche-à-oreille s’accélérait naturellement
• Les équipes nous suppliaient d’ajouter leurs collègues
• Notre taux de churn est tombé sous les 5% annuels

ControlSys : Quelles erreurs avez-vous commises ?

Mathilde : Oh, des tonnes ! [rires] La plus grosse : vouloir plaire à tout le monde. Nous avons perdu 6 mois à développer des fonctionnalités que personne n’utilisait parce que nous écoutions trop les demandes individuelles au lieu de regarder les données d’usage.

J’ai aussi sous-estimé l’importance du pricing. Nous étions trop cheap au début. Quand nous avons multiplié nos prix par 3, nos ventes ont… augmenté ! Les entreprises associent prix et qualité, surtout en B2B.

L’art de lever des fonds

ControlSys : Front a levé plus de 200 millions de dollars. Quels conseils donneriez-vous aux entrepreneurs français ?

Mathilde : Première règle : ne levez que quand vous n’en avez pas besoin. Nous avons fait notre Série A avec 18 mois de runway. Les investisseurs sentent la desperation à des kilomètres.

Deuxième règle : les métriques ne mentent jamais. Préparez votre data room comme si votre vie en dépendait. Croissance, rétention, unit economics… tout doit être carré.

Troisième règle : vendez la vision, pas le produit actuel. Les VCs investissent dans des marchés de milliards de dollars, pas dans des features.

ControlSys : Comment gérez-vous la pression des investisseurs ?

Mathilde : C’est un équilibre délicat. Nos investisseurs (Sequoia, DFJ, Uncork) sont fantastiques, mais ils attendent une croissance de 100%+ par an. La clé, c’est la transparence totale. Nous partageons nos métriques chaque mois, bonnes ou mauvaises nouvelles.

J’ai appris à voir les board meetings comme des sessions de coaching, pas comme des examens. Nos investisseurs ont vu des centaines d’entreprises, leur expérience est précieuse.

Leadership et culture d’entreprise

ControlSys : Front compte aujourd’hui 300+ employés. Comment avez-vous appris à manager ?

Mathilde : [rires] À la dure ! Je n’avais aucune expérience managériale quand nous avons commencé. J’ai fait toutes les erreurs possibles : micromanagement, manque de feedback, décisions trop lentes…

Le déclic est venu quand j’ai réalisé que mon job n’était plus de faire, mais de faire faire. Mon rôle, c’est de créer les conditions pour que chaque personne donne le meilleur d’elle-même.

Mes principes de leadership aujourd’hui :

• Transparence radicale : Nous partageons nos métriques avec toute l’équipe
• Feedback continu : 1-on-1 hebdomadaires obligatoires
• Ownership : Chaque personne “possède” un domaine et prend les décisions
• Échec célébré : Nous avons un channel Slack #lessons-learned

ControlSys : Comment maintenez-vous la culture startup en grandissant ?

Mathilde : C’est notre plus gros défi ! Nous avons codifié nos valeurs très tôt :

1. Customer obsession : Le client a toujours raison (même quand il a tort)
2. Ownership : Agir comme un propriétaire, pas comme un employé
3. Continuous learning : Nous payons 2000$ par an de formation à chaque employé
4. Transparency : L’information circule librement
5. Kindness : Être sympa n’est pas optionnel

Nous recrutons d’abord sur les valeurs, ensuite sur les compétences. Un brilliant asshole peut détruire une équipe entière.

L’expansion internationale depuis la France

ControlSys : Beaucoup d’entrepreneurs français hésitent à s’internationaliser. Vos conseils ?

Mathilde : Allez-y ! Mais préparez-vous bien. L’international, ce n’est pas juste traduire votre site web. Chaque marché a ses spécificités.

Nos apprentissages :

• États-Unis : Marché énorme mais ultra-compétitif. Il faut une proposition de valeur claire et différenciante
• Europe : Plus conservateur mais fidèle. Les cycles de vente sont plus longs
• Asie : Nous apprenons encore, mais le potentiel est gigantesque

La clé, c’est d’avoir des équipes locales. Nous avons des bureaux à Paris, San Francisco, et bientôt Londres. Impossible de vendre depuis la France à des entreprises américaines.

ControlSys : Quel regard portez-vous sur l’écosystème startup français ?

Mathilde : Il a explosé ! Quand nous avons commencé en 2013, il y avait très peu de modèles français. Aujourd’hui, nous avons Mirakl, Datadog, Contentsquare… La France produit des licornes !

Ce qui manque encore : plus d’ambition internationale dès le début. Trop d’entrepreneurs français pensent d’abord local. Le monde est votre marché, pas juste la France.

Vision et défis futurs

ControlSys : Quelle est votre vision pour Front dans 5 ans ?

Mathilde : Nous voulons devenir la plateforme de communication de référence pour toutes les équipes. Aujourd’hui, nous sommes forts sur l’email, mais nous ajoutons SMS, chat, réseaux sociaux…

L’objectif : que chaque interaction client passe par Front, quel que soit le canal.

Nous travaillons aussi beaucoup sur l’IA. Imaginez un assistant qui rédige vos réponses, route automatiquement les messages, et prédit les besoins clients. C’est notre roadmap 2025-2027.

ControlSys : IPO ou acquisition ?

Mathilde : [sourire mystérieux] Nous gardons toutes les options ouvertes ! Notre focus aujourd’hui, c’est de construire une entreprise durable et profitable. Le reste suivra naturellement.

Ce qui est sûr, c’est que nous voulons rester indépendants le plus longtemps possible. Front a encore énormément de potentiel de croissance organique.

Conseils aux entrepreneurs français

ControlSys : Vos 3 conseils aux entrepreneurs qui nous lisent ?

Mathilde :

1. Résolvez un vrai problème que vous avez vous-même. Les meilleures entreprises naissent de frustrations personnelles. Si vous ne seriez pas votre premier client, changez d’idée.

2. Obsédez-vous sur vos clients, pas sur vos concurrents. Nous ne regardons jamais ce que font nos compétiteurs. Nous passons notre temps à parler à nos clients et prospects.

3. Pensez global dès le jour 1. Même si vous commencez local, gardez toujours en tête l’expansion internationale. Cela influence vos choix tech, vos recrutements, votre stratégie.

Bonus : entourez-vous des meilleures personnes possibles. Votre équipe fera la différence entre le succès et l’échec. Recrutez des gens plus intelligents que vous !

Le mot de la fin

ControlSys : Un dernier message pour nos lecteurs ?

Mathilde : L’entrepreneuriat, c’est un marathon, pas un sprint. Il y aura des hauts et des bas, des moments de doute et d’euphorie. La clé, c’est la persévérance et l’apprentissage continu.

N’ayez pas peur d’échouer, ayez peur de ne pas essayer. Le pire qui puisse arriver, c’est d’apprendre quelque chose ! [rires]

Et surtout, amusez-vous ! Construire une entreprise, c’est l’une des expériences les plus enrichissantes qui soient. Profitez du voyage, pas seulement de la destination.

Mathilde Collin sera présente au Web Summit de Lisbonne en novembre 2025. Front recrute activement en France et aux États-Unis. Plus d’informations sur front.com/careers.

À propos de Front : Fondée en 2013 par Mathilde Collin et Laurent Perrin, Front est une plateforme de communication collaborative utilisée par plus de 8 000 entreprises dans le monde, dont Shopify, Mailchimp et The New York Times. La société a levé plus de 200 millions de dollars auprès d’investisseurs prestigieux comme Sequoia Capital et DFJ.

Retrouvez d’autres interviews d’entrepreneurs français qui réussissent à l’international dans notre section dédiée. Prochainement : Thibaud Elziere (eFounders) et Thomas Huot (Ledger).